1909年，慈禧入葬東陵。據她的心腹太監李蓮英記載，隨葬玉石有700多件，又倒入4升珍珠、2000多塊寶石填棺，總價值超過紋銀5000萬兩，東陵的豪華氣派壓倒紫禁城。而這一切，都在孫殿英炮轟慈禧墓時，暴露在了軍閥面前……
鉅額的財富，吸引了各方勢力的關注。想重奪權勢的清朝宗室、有軍隊卻缺糧餉的各路軍閥、見錢眼開的文物販子和一直覬覦着中國文化的日本侵略者，紛紛加入角逐，各施神通佈下重重圈套，大魚吃小魚。
在這些血腥的勢力面前，有一個人毅然挺身而出，想要力挽狂瀾保住東陵。不是為了慈禧，也不是為了名利，而是為了守住中國的文化，更是為了一段生死託付的約定……
翻開本書，瞭解古董行當裏的文化傳承與江湖險惡。
序
一個家族的傳承，就像是一件上好的古董。它歷經許多代人的呵護與打磨，在漫長時光中悄無聲息地積澱。慢慢地，這傳承也如同古玩一樣，會裹着一層幽邃圓熟的包漿，沉靜温潤，散發着古老的氣息。古董有形，傳承無質，它看不見，摸不到，卻滲到家族每一個後代的骨血中去，成為家族成員之間的精神紐帶，甚至成為他們的性格乃至命運的一部分。
在我去見老朝奉的路上，我身體裏那許家潛藏千年的精神開始覺醒。它躍動着，沸騰着，彷彿要向我訴説什麼。這不是言語上的表達，而是一種超越了時光束縛的共鳴。它要講的故事很長，傳遞給我卻只是眨眼的工夫。那些曾經的人，那些曾經的事以及那些傳奇的古玩，濃縮成了一瞬間的感動，讓我在奔跑途中突然停下腳步，按住胸口，抬頭望向天空。
我雖無法感知細節，但知道，這是一個關於我祖父許一城的故事。
一個我從來不曾知道的傳奇……
    這是民國十七年的五月下旬，北京正當春夏之交，滿城槐樹俱已開花。這時節天氣漸熱，最易起大疫，民間忌諱最多。忌糊窗，忌搬家，不剃頭，不曬牀，都指望着到端午那天避了毒惡，才好整治。所以老百姓都叫惡五月，一到這月份，一準得有點幺蛾子。
    今年大暑未起，倒來了一陣大風。這風張牙舞爪聲勢極大，裹挾着漫天的沙塵蓋過潭柘寺，罩住香山，一路浩浩蕩蕩地往城裏頭瘋灌，一連好幾日不停歇。那可真是塵霾蔽日，觸目皆黃，整個四九城跟放久了的老照片似的，灰濛濛的天，灰濛濛的地，灰濛濛的城牆，街上走的都是灰濛濛的行人和騾馬，搞得人心裏也是灰濛濛的。